Noviembre, 08 2007

La presente información fue recogida y procesada de un  documentado artículo¹ publicado hace menos de una semana en un importante medio especializado de difusión en los Estados Unidos de Norteamérica; y del cual hacemos referencia para exponer la trascendencia de la caña Brava en la ejecución del proyecto SamoaFiber Bio Oil, toda vez que ahora algunos combustibles alternativos son mirados con menor atracción que en el pasado a causa de un fuerte aumento de los costos de las materias primas.

El aumento de los costos de los biocombustibles y otras energías alternativas se están haciendo menos viables como sustitutos de petróleo crudo, un desarrollo que podría frustrar los esfuerzos por bajar los precios del petróleo en los próximos años.

Hace algunos años, muchos economistas especializados en energía predijeron que el precio del petróleo podría garantizar el éxito financiero de las energías alternativas como el biodiésel. En muchos casos, se produjo todo lo contrario; el precio del petróleo, del orden de los $ 100 por barril, hace buscar algunas alternativas menos atractivas consideradas en el pasado.

Una de las razones: la demanda de energía en el mundo es tan intensa que los escasos suministros para cada tipo de combustible incrementan los precios de los materiales que participan en la elaboración de numerosas energías alternativas.

Algunos biocombustibles también dependen de los productos básicos agrícolas que ya se enfrentan a una mayor demanda de alimentos de una situación que hace subir los precios aún más. El problema se hace más agudo en cultivos basados en combustibles alternativos, como el etanol y el biodiésel, además este problema está demostrado también en algún grado aplicado a la energía solar, la energía nuclear, y la competencia de otras fuentes de energía.

El biodiesel y el aceite de palma, un combustible a modo de hacer petróleo de una hacienda de cultivos, se utiliza en algunos supuestos a ser económicamente competitivos con los precios del petróleo tan bajos como $ 50 por barril, según los analistas que han estudiado la industria.
Sin embargo, una fuerte subida en el precio de las materias primas de biodiesel, incluyendo una de más de 90% de incremento en los precios de aceite de palma en los últimos tres años ha hecho que cambie drásticamente la economía de ésta industria; en este periodo, el precio del aceite de palma ha aumentado en aproximadamente la misma cantidad que el petróleo crudo.

El Jefe de la Asociación de aceite de palma de Malasia, explicó a modo de ejemplo  que el precio del petróleo crudo tendría que ser tanto como $ 130 por barril, antes que la materia prima de aceite de palma utilizada para producir biodiesel vuelva a ser competitiva.
 

Otras alternativas al petróleo, incluyendo las relativamente sucias, como el carbón, han pasado a ser también más caras. Los precios del carbón se han más que duplicado en los últimos cuatro años, y los precios de uranio, ingrediente crucial en las centrales nucleares han aumentado más de siete veces en ese tiempo. El costo de las células de energía solar ha aumentado en los últimos años por una escasez de la oferta de silicio, la principal materia prima en esas células.

Según la Agencia Internacional de Energía, la producción global de etanol creció un 25% en el periodo 2004 a 2006 alcanzando la cifra de 13,5 mil millones de galones/año, y el biodiésel dobló su capacidad a 6,1 millones de toneladas métricas en ese período, aunque entre ambos combinados aún sólo representan aproximadamente el 1% del mercado total mundial de transporte - suministro de combustible, junto con los biocombustibles de la ex - Unión Soviética y el Brasil, se prevé que representan gran parte de la nueva oferta de energía desarrolladas fuera de la organización de países exportadores de petróleo el próximo año 2008.

En Malasia, un importante centro de producción de biodiesel de aceite de palma, ha retrasado sus planes para exigir que el biodiesel se mezcle en la estación de gasolina debido al temor de afectar los precios del aceite de palma en un país con incipiente industria de biodiésel. Este país ha expedido aproximadamente 90 permisos para refinerías de biodiésel en los últimos tres años, pero sólo alrededor de cinco se encuentran en funcionamiento. Parece que la mayoría de los demás permanecerán en suspenso hasta que los precios del aceite de palma regresen.

En Alemania, se redujeron algunos de los incentivos fiscales para los biocombustibles, y algunos funcionarios de la Unión Europea se han preguntado si las subvenciones a los cultivos de biocombustible sean necesarias en el futuro.

La compañía de energía Abengoa S.A., recientemente suspendió la producción en una de sus instalaciones de biocombustible en España debido a los elevados precios de los cereales. Proyectos similares se han estancado en otras partes, entre ellos Hungría.

Sin embargo, hay algunos signos de que haya temores pueden ser exagerados. El precio del azúcar, un elemento clave de etanol se ha reducido más de 40% desde principios de 2006.

Asia y otras partes del mundo han invertido "miles de millones de dólares para nuevas plantas de energía nuclear y en instalaciones de gas natural licuado durante los últimos años”, y a la par, el gasto en la energía solar y la energía eólica también se han disparado.

Tal vez lo más importante, de las enormes sumas de capital de riesgo que se han invertido en el sector de energía alternativa desde 2004, sea el aumento de las probabilidades de que los avances tecnológicos puedan reducir los costos en los próximos años.  Asimismo, se puedan descubrir nuevas materia primas alternativas.

Inversiones en Perú, reportaron a su gobierno el 2006, el hallazgo de una materia prima alternativa: SamoaFiber o caña brava, una planta nativa, de rápido crecimiento y del cual se extrae Bio Oil a bajo costo. El  28 de Octubre de 2007, se publicó en el diario El Peruano la Declaración de Interés regional, de necesidad Pública y prioritaria para el desarrollo sostenido de la Región Loreto el aprovechamiento de la Caña Brava (Gynerium sagittatum) para promover su desarrollo sostenible y socioeconómico.